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Jun 30, 2023

San Diegos 100

Das Balboa Theatre an der Ecke Fourth Avenue und E Street in der Innenstadt von San Diego sollte an die spanische Kolonialstil-Revival-Bewegung der 1920er-Jahre erinnern, doch eine kürzliche Neuanstrichung hat Bedenken bei Denkmalpflegern

Das Balboa Theatre an der Ecke Fourth Avenue und E Street in der Innenstadt von San Diego sollte an die spanische Kolonialbewegung der 1920er Jahre erinnern, doch eine kürzlich erfolgte Neuanstrichung hat Denkmalschützer vor einer verzerrten Geschichte gewarnt.

Das Gebäude, das der Stadt San Diego gehört und von der gemeinnützigen San Diego Theatres betrieben wird, ist jetzt größtenteils weiß mit einem grauen Erdgeschoss und burgunderfarbenen Zierelementen, nachdem Ende Juni mit einem Anstrich im Wert von 226.000 US-Dollar begonnen wurde.

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Die neue Farbpalette steht jedoch scheinbar im Widerspruch zum ursprünglichen gebrannten Orangeton des Theaters. Das „braune“ Pigment, wie es in einem Artikel der San Diego Union aus dem Jahr 1924 beschrieben wurde, wurde vor 15 Jahren von der Denkmalschutzfirma Heritage Architecture and Planning während einer umfassenden Restaurierungsmaßnahme nachgebildet, die von San Diegos ehemaliger Sanierungsbehörde durchgeführt wurde.

Der jüngste Wechsel von Ocker zu Weiß wurde vom Betreiber des Theaters in einer Pressemitteilung vom Mittwoch als „Farbtransformation“ beschrieben, die „die Fassade des Theaters beleben“ solle, bevor es im März sein 100-jähriges Jubiläum feiert. Die gemeinnützige Organisation behauptet außerdem, dass die von der Stadt genehmigte Farbpalette im Einklang mit dem historischen Architekturstil des Veranstaltungsortes stehe.

„Wir haben einen Theaterdesigner und -bauer aus New York City (Kenn Lubin) engagiert, der für fast jedes einzelne Broadway-Theater verantwortlich ist, bei dem es sich alles um historische Gebäude handelt. ... Und er kam für eine Reihe von Terminen hierher, um das Gebäude zu studieren“, sagte Abigail Buell, eine Führungskraft bei den San Diego Theatres. „Wir sind der Meinung, und die San Diego Theatres sind davon überzeugt, dass die Farbe nicht unbedingt mit der Originalfarbe identisch sein muss, um mit dem architektonischen Stil übereinzustimmen.“

Diese Meinung wird von David Marshall, dem Präsidenten von Heritage Architecture and Planning, nicht geteilt. Als Denkmalschutzberater für das vorherige Restaurierungsprojekt achtete seine Firma sorgfältig darauf, das Pigment des ursprünglichen Stucks durch Abkratzen der Farbe und andere Methoden zu identifizieren.

„Die (neuen) Farben sind in keiner Weise historisch korrekt“, sagte Marshall, der die Lackierung für eine Onion-Auszeichnung nominiert hat. „Ich fordere (San Diego Theatres) auf, einen Denkmalschutzarchitekten oder Historiker zu finden, der der Meinung ist, dass diese Farben historisch korrekt sind.“

Das 1924 eröffnete Balboa Theatre in der 868 Fourth Avenue wurde 1972 zur historischen Stätte der Stadt San Diego erklärt. 1996 wurde es in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Es ist aus einer Reihe von Gründen historisch bedeutsam, einschließlich seiner ursprünglichen Rolle als Veranstaltungsort für Live-Aufführungen und Kinofilme – hauptsächlich Varieté-Aufführungen und Stummfilme – während einer Übergangszeit in der Unterhaltung, als nur Ersteres als legitime Kunstform galt, so die Erzählbeschreibung des Theaters im nationalen Register.

Was die Architektur des Gebäudes betrifft, so hängt seine Bedeutung laut dem nationalen Register mit seinem spanischen Revival-Stil zusammen, da der Entwurf eine direkte Anspielung auf die internationale Ausstellung Panama-Kalifornien 1915–1916 im Balboa Park war.

„Die Einzigartigkeit des Innen- und Außenbereichs des Theaters führte den landesweiten Trend der ‚Vergnügungspaläste‘ in San Diego zu einer detaillierten Interpretation des spanischen Kolonialstils als Kontinuum der neu entstandenen regionalen Stile“, heißt es in der Nominierungsdokumentation für den nationalen Rekord.

Der Generalunternehmer des Theaters, Wurster Construction Company, war auch für den California Tower im Balboa Park verantwortlich, der vom Stilgeber, dem Architekten Bertram Goodhue, entworfen wurde.

1930 wurde das Theater für Filme mit Ton umgebaut und weiß gestrichen. Damals wurde es in El Teatro Balboa umbenannt und diente bis Anfang der 1940er Jahre als spanischsprachiger Film- und Bühnenort, als es von der US-Marine für Kriegszwecke beschlagnahmt wurde. Das Gebäude wechselte den Besitzer und verfiel im Laufe der folgenden Jahrzehnte. Es wurde schließlich im Jahr 1985 von der Sanierungsagentur der Stadt, Center City Development Corp., durch einen bedeutenden Domainanspruch erworben, der Rechtsstreit wurde 1988 beigelegt und für einen Zeitraum von 22 Jahren geschlossen.

Dann, im Jahr 2005, startete Center City Development Corp. ein dreijähriges Restaurierungsprojekt im Wert von 26,5 Millionen US-Dollar, das 2008 abgeschlossen wurde und damals als das größte Einzelprojekt der Sanierungsagentur bezeichnet wurde. Ziel des Projekts war es, das Theater wieder in seinen ursprünglichen Zustand und Glanz zu versetzen, allerdings mit einer leicht reduzierten Kapazität von 1.350 Sitzplätzen (vorher 1.500).

Und die Rückkehr des Veranstaltungsortes zu seinem orangefarbenen Äußeren war kein Zufall.

„Die ursprüngliche Farbe war keine Farbe. Die ursprüngliche Wandfarbe war eigentlich sogenannter Integralfarben-Stuck, das Pigment war also in der Stuckmischung enthalten“, sagte Marshall. „Als wir durch die Farbschichten kratzten, fanden wir Beispiele dieser Originalfarbe und passten sie an. Die Farbe, die bei der Wiedereröffnung (im Jahr 2008) auf das Gebäude gelangte, war wahrscheinlich etwas dunkler oder vielleicht kräftiger, aber sie kam der Farbe, die wir auf dem ursprünglichen Stuck vorfanden, sehr nahe.“

Der frische Anstrich mit weißer Farbe, der eher an den Mission-Revival-Stil erinnert, verändere die historische Interpretation des Gebäudes und seine Geschichte, sagte er und wies auf andere Stilwidersprüche hin, die mit der ikonischen Kuppel aus Keramikfliesen des Gebäudes kollidieren. Das Ergebnis, so Marshall, sei ein markanter Veranstaltungsort, der zu etwas degradiert wurde, das sich einfach in die umgebende Umgebung einfügt, die dank der Arbeit des Nachbarn des Theaters auf dem Campus in Horton nun ebenfalls überwiegend weiß ist.

„Zu behaupten, dass das neue Farbschema ‚mit dem historischen Architekturstil des Veranstaltungsortes übereinstimmt‘, ist lächerlich“, sagte er und bezog sich dabei auf die in der Pressemitteilung des San Diego Theatres verwendete Sprache. „Weiß und Grau sind keine spanischen Revival-Farben und waren es auch nie.“

Trotz der Einwände hält das San Diego Theatres an seiner Farbpalette fest und beschreibt das neue Äußere als eine bewusste, auf Untersuchungen beruhende Entscheidung. Der Mission Revival-Stil gilt als architektonischer Verwandter des spanischen Colonial Revival-Stils, und der Bauarchitekt William Wheeler war ein bekannter Mission Revivalist, der sich an den Ausstellungsmodellen im Balboa Park orientierte und einige der Stilthemen in die Fassade der Fourth Avenue integrierte die Nominierungsunterlagen für den Landesrekord.

„Wir haben dieses Problem nicht auf die leichte Schulter genommen“, sagte Buell. „Es war absolut ohne Respekt vor dem, was während der Renovierung (2008) passierte, gemeint und war ausschließlich ein Plan, um in den nächsten 100 Jahren voranzukommen.“

Die Stadt San Diego, die erwartet, den San Diego Theatres die Arbeit zu erstatten, habe den Farbwechsel in Zusammenarbeit mit ihrem Berater Civic Communities unterzeichnet, sagte Christina Bibler, die Direktorin der Abteilung für wirtschaftliche Entwicklung der Stadt. Das Historical Resources Board von San Diego, das für historische Ressourcen in der Stadt zuständig ist, sei über die geplante Änderung informiert worden, beziehe jedoch keine Stellung zu den Farben der Farben, sagte Buell.