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Aug 05, 2023

Zurückgewonnen: Indo

Von Heidi McKenzie Heidi McKenzie ist eine in Toronto lebende Keramikkünstlerin. Heidi schloss 2014 ihr MFA an der OCADU ab. Im Jahr 2022 war Heidi Finalistin des Shantz Award für Kanadas aufstrebende Keramiker. Heidi hat

Von Heidi McKenzie

Heidi McKenzie ist eine in Toronto lebende Keramikkünstlerin. Heidi schloss 2014 ihr MFA an der OCADU ab. Im Jahr 2022 war Heidi Finalistin des Shantz Award für Kanadas aufstrebende Keramiker. Heidi hat international in Europa, Skandinavien und den USA ausgestellt. Als Empfängerin zahlreicher Stipendien hat Heidi in Dänemark, Ungarn, Australien, China, Irland und Indonesien kreiert.

Heidi nutzt Fotografie, digitale Medien und Archive, um Themen wie Abstammung, Rasse, Migration und Kolonialisierung in den Vordergrund zu stellen. Heidi kuratierte „Decolonizing Clay“ auf der Australian Ceramics Triennale 2019 und nahm 2020 am World Indian Diaspora Congress in Trinidad teil. Heidi wurde 2022 in die International Academy of Ceramics aufgenommen.

Im März 2022 bot mir Sequoia Miller, die Chefkuratorin des Gardiner Museums in Toronto, die Gelegenheit, die wenig bekannten Geschichten indokaribischer Völker und Vorfahren in einer Einzelausstellung im Ausstellungsraum im Erdgeschoss von Kanadas führender Keramik zu erzählen Galerie. Die Ankunft bei Reclaimed: Indo-Caribbean HerStories, das am 4. Mai im Gardiner Museum eröffnet wurde und bis zum 27. August zu sehen ist, war eine herausfordernde, aber letztendlich lohnende Reise.

Ich begann 2017, die Geschichten über das gemeinsame Leben meiner Eltern und letztendlich auch die ihrer Vorfahren durch Fotografie auf Porzellan zu erzählen, kurz nachdem ich drei Monate im Rahmen einer Künstlerresidenz in Sydney, Australien, verbracht hatte. Ich war bei Meister Mitsuo Shoji in die Lehre gegangen. Ich lernte seine besondere japanische Technik kennen, bei der Hohlformen aus handgerollten Tonrollen hergestellt werden. Ich wollte die minimalistischen modernen Formen von Henry Moore und Barbara Hepworth umwandeln, um diese Skulpturen einem vielfältigen Publikum zugänglich zu machen, das in den negativen Räumen ein Spiegelbild seiner selbst finden könnte. Zu Beginn meiner Assistenzzeit hatte ich Kontakt zum Kulturattaché des kanadischen Konsulats in Sydney. Sie bot mir die Gelegenheit, ins Landesinnere zu reisen und Zeit mit indigenen Keramikkünstlern von Hermannsburg zu verbringen. Ich flog nach Alice Springs, schlief fünf Tage lang unter den Sternen und wanderte die Outback-Tour und fuhr dann anderthalb Stunden nach Hermannsburg.

Das relativ kleine Kollektiv indigener Keramikkünstlerinnen malte ihre Geschichten auf handgerollte Töpfe. Innerhalb eines Tages veränderte sich mein Weltbild. Ich wusste, dass ich die Geschichten der Vorfahren meines Vaters erzählen musste, der indischen Vertragsarbeiter, die zwischen 1838 und 1917 mit dem Schiff kamen, um versklavte Afrikaner zu ersetzen/zu verdrängen, die Geldernten, Zucker, Kakao und Kaffee anbauen mussten. Die Briten hatten die Sklaverei im Jahr 1834 abgeschafft, und so kam man nach Versuchen mit den Schotten, Portugiesen und Chinesen zu dem Schluss, dass die Indianer, ein weitgehend vegetarisches Volk, für das kanadisches Getreide aus dem Imperium bezogen werden konnte, eine mögliche Ersatzarbeitskraft darstellten durch vertragliche Verträge kontrolliert. Sie erhielten lediglich einen Schilling-Tag und unterzeichneten Fünfjahresverträge. Einige kehrten nach der Not in ihre Heimat zurück, andere akzeptierten Land und machten Trinidad, Guyana, Jamaika, Surinam und andere Gebiete zu ihrer Heimat.

Reclaimed: Indo-Caribbean HerStories ist eine Mixed-Media-Ausstellung auf Keramikbasis, die den Mut und die Stärke indokaribischer Frauen in Vergangenheit und Gegenwart beleuchtet. Durch eine feministische Linse erzählen die Installationen die wenig bekannte Geschichte der Indo-Indentureship bis hin zu den Frauen von heute, indem sie fotografische Porträts auf Keramik aus Archiven und zeitgenössischen Materialien verwenden und die visuelle Erzählung von Indo-Indenture-Schmuck als Symbol der Macht einbeziehen und Widerstand. Es ist ein Akt der Rekultivierung und Dekolonisierung.

Die Ausstellung besteht aus drei Hauptinstallationskomponenten: Holding Ancestry, eine an der Wand montierte Reihe zeitgenössischer Porträts auf Porzellan, die von hinten beleuchtet werden und zeitgenössische indokaribische Frauen zeigen, die ein matrilineares Ahnenfoto halten, das von kurzen Videoporträts jedes Fotos begleitet wird; Looking Back, zwei hängende Fensterrahmen, die Fotografien und Ephemera-Sammelalbum-Stil von „Coolie Belles“ auf Porzellanfliesen zeigen, die von Postkarten des frühen 20. Jahrhunderts inspiriert sind; und eine Reihe von drei abstrakten Skulpturen, Coinage, Armreif und Crescent Moon, die auf die fotografische Arbeit reagieren, inmitten ausgewählter Stücke des indo-indentureship Silberschmucks.

Als ich auf das Bild meiner Ururgroßmutter Roonia stieß, das im Alter von 103 Jahren fotografiert wurde, waren meine Fantasie und meine Neugier geweckt. Roonia segelte 1864 von Kalkutta nach Guyana und bewirtschaftete die Zuckerrohrfelder, eine Hindu-Frau, die auf der Springlands-Plantage in Guyana in der Nähe von Suriname heiratete und vier Kinder großzog. Einer ihrer Söhne verließ Guyana, nachdem die Familie zum Islam konvertiert war. Mein Urgroßvater Jadoo nahm den Namen James McKenzie an.

Gaiutra Bahadurs Coolie Woman: The Odyssey of Indenture war mein erster Einstieg in meine Forschung. Ich habe auch den Roman „Swinging Bridge“ des kanadischen Indotrinidadians, Essayisten, Romanciers, Dichters und Akademikers Ramabai Espinet noch einmal gelesen. Beide Texte bildeten den Hintergrund einer visionären Landschaft. Ich fand heraus, dass nur fünf bis zwanzig Prozent jeder Schiffsladung Vertragsarbeiter aus Indien Frauen waren. Überraschenderweise waren sie überwiegend alleinstehend, verwitwet, Prostituierte oder auf andere Weise ausgegrenzt. Sie bewohnten genau die Hütten, in denen zuvor die versklavten Afrikaner lebten, die sie vertrieben hatten. Ich erfuhr, dass Vertragsarbeiter, „Kulis“, aufgrund der harten und missbräuchlichen Bedingungen, denen sie ausgesetzt waren, manchmal als „die neuen Sklaven“ bezeichnet werden. Die Fotografien der Frauen aus dieser Zeit sind als „Coolie Belles“ bekannt.

Die Fotos von Coolie Belle wurden um die Jahrhundertwende als Postkarten verwendet und für westliche Touristen zur Ware vermarktet. Fotografen exotisierten die Frauen. Sie wurden in Studios mit Bühnenbildern und Hintergründen fotografiert, oft mit zusätzlichem Schmuck versehen, um den Eindruck zu erwecken, dass sie alle Strapazen der Plantage auslöschen würden.

Ende 2019 traf ich Professor Amar Wahab von der Universität York und freundete mich mit ihm an. Er lieh mir großzügig seine Alben mit Postkarten aus der Karibikzeit, von denen viele atemberaubende Beispiele originaler Coolie Belles sind. Etwa zur gleichen Zeit hatte die Art Gallery of Ontario (AGO) die Montgomery Collection of Caribbean Photographs erworben. Später hatte ich die Gelegenheit, bei der AGO über die Coolie Belles zu recherchieren und diese Bilder schließlich zu nutzen, um die Geschichten von Indo-Kontraktfrauen zu erzählen.

Archivierte Studiofotografien aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert dokumentieren diese Frauen und zeigen sie mit kunstvollem, vielschichtigem Schmuck geschmückt. Die Frauen waren meist Analphabeten und hatten daher keinen Zugang zum örtlichen Bankensystem. Sie verdienten einen, drei oder fünf britische Silberschilling pro Tag – wenn sie ihre Tagesquote erfüllten. Diese Quoten erforderten oft die harte Arbeit, zwei Tonnen Zuckerrohr an einem zehnstündigen Arbeitstag zu ernten. Die Frauen ließen dann lokale Silberschmiede, ebenfalls indonesische Arbeiter, von ihrem Verdienst Schmuck herstellen. Sie trugen ihre Banken am Körper, schwere Armreifen, Halsketten, Nasenringe, Ohrringe, Armbänder und Fußarmbänder. In der visuellen Vorstellungswelt der Karibik betont Professor Joy Mahabir in ihrer bahnbrechenden Arbeit, wie indokaribischer Schmuck als Symbol für weiblichen Widerstand, Unabhängigkeit und Mut verstanden wird. Als visuelle Erzählung unterstreicht es die Kämpfe der Frauen innerhalb und außerhalb des Anwesens. Mahabirs Forschungen und Schriften weisen darauf hin, dass die Frauen das Rückgrat der Widerstandsbewegung zur Überwindung der schlechten Arbeits- und Lebensbedingungen bildeten und den Weg für die gewerkschaftliche Organisierung in den 1960er und 1970er Jahren ebneten. Es ist unmöglich, die lebendige Energie dieser seltenen Stücke zu „spüren“, die mehr als nur ein Artefakt, sondern ein kulturelles Gedächtnis sind, es sei denn, man sieht sie persönlich. Es ist mir eine Ehre, äußerst seltenen Zugang zu einer Sammlung dieser wenigen verbliebenen Stücke zu haben. Über Ramabai Espinet kontaktierte ich die in Guyana geborene und aufgewachsene Kanadierin Lancelyn Rayman-Watters. Die Mutter von Rayman-Watters, Evelyne Rayman (1915-2010), hatte die Weitsicht und das Interesse, in den 1950er und 1960er Jahren eine Reihe von Silberschmuckstücken zu sammeln und aufzubewahren, die indo-indentured waren – zu einer Zeit, als sie als Bauernschmuck galten unerwünscht. Ein Großteil des Schmucks aus der Vertragszeit wurde eingeschmolzen und verkauft. Der größte Teil von Raymans beträchtlicher Sammlung wurde während der Rassenunruhen, die Georgetown im Jahr 1962 erschütterten, durch einen Brand zerstört. Ein Teil davon befand sich zum Zeitpunkt des Brandes jedoch außerhalb des Geländes und wurde gerettet und an Rayman-Watters weitergegeben, der freundlicherweise ausgewählte Stücke zur Verfügung stellte zur Ausstellung im Gardiner Museum.

Looking Back ist ein Set aus zwei hängenden Installationen, die auf Fotografie basieren. Die Fotos von Coolie Belle wurden von Kolonialfotografen sorgfältig von Hand verarbeitet, indem sie ein Albuminverfahren mit Silbernitrat auf Glasplatten verwendeten. Durch Lichteinwirkung entstand das Bild auf dem Glas. Mein Prozess der Übertragung von Bildern auf handgefertigte Keramikfliesen umfasst das Photoshopping digitaler Bilder und das Drucken mit speziellen Druckern, die anstelle von Tintenpatronen im CMKY-Spektrum farbige Glasurpigmente verwenden. Diese Bilder wurden dann in Wasser eingeweicht und auf das vorgebrannte Porzellan aufgetragen. Anschließend werden sie bei niedrigeren Temperaturen erneut gebrannt, wodurch die Fotos auf beiden Seiten der Porzellanscheiben „glasiert“ werden.

Für mich war es von entscheidender Bedeutung, uns, den Nachkommen der „Kuli-Frauen“, durch Porträts eine Stimme zu geben und unsere Geschichte zurückzugewinnen. Ich hatte mir eine an der Wand montierte Konstellation aus mit Porzellan verkleideten Lichtkästen mit unterschiedlicher Tiefe vorgestellt und sie anschließend realisiert, mit Vollfarbfotografien (in Keramikpigmenten) zeitgenössischer kanadischer indokaribischer Frauen, die auf große Porzellanfliesen gebrannt waren. Am Ende waren die Fliesen 11,5 x 15 Zoll groß, die maximale Größe, die ich in meinem Ofen brennen konnte. Ursprünglich hatte ich geplant, vorgefertigte durchscheinende Porzellanfliesen aus China zu beschaffen, doch als sie ankamen, waren sie doppelt so dick wie versprochen und völlig undurchsichtig. In den letzten zwei Monaten musste ich eine Reihe technischer Herausforderungen meistern und meine eigenen Porzellanfliesen von Hand rollen. Porzellan schrumpft im Durchschnitt um zwanzig Prozent. Die Herstellung und anschließende Überführung der 13 x 17,5 Zoll großen Porzellanfliesen in den Ofen und das anschließende erfolgreiche Brennen ohne Bruch war ein Prozess von Versuch und Irrtum. Mit der technischen Unterstützung und Beratung durch Crowdsourcing gelang es mir, die erforderlichen 3 mm dicken durchscheinenden Porzellanfliesen herzustellen, die ich als Leinwand für die Leuchtkästen verwendete.

Die Recherche und Identifizierung der Fotografinnen für das Projekt führte mich zu einer vielfältigen Gruppe von zehn Frauen, die ein breites Spektrum an Berufen, Altersgruppen, religiösen Hintergründen und Positionen innerhalb der Diaspora repräsentieren (erste, zweite Generation, aus Trinidad, Guyana und Jamaika). ). Ich bat jede fotografierte Frau, ein Porträt einer matrilinearen Vorfahrin (Großmutter, Ururgroßmutter, Großtante usw.) in der Hand zu halten. Alle Frauen stammen aus dem Großraum Toronto, sodass ich sie fotografieren konnte ich selbst. Ich habe ein Porträt von mir beigefügt, auf dem ich ein Porträt meiner Ururgroßmutter Roonia in der Hand halte.

Jede Frau wurde eingeladen, ihre Umgebung, Kleidung und Pose zu wählen. Ich lud jede Frau ein, ein Stück ihrer eigenen Familie oder zeitgenössischen Schmuck zu tragen oder zu zeigen. Jeder beanspruchte seine Stimme und seinen Raum. Als weiblicher Nachkomme indokaribischer Vertragsarbeiter hatte ich das starke Gefühl, dass es für mich wichtig war, die Fotos zu machen und eine Beziehung zu jeder Frau aufzubauen. Diese Bedingungen und Kriterien stehen in scharfem Kontrast zur Auslöschung der Individualität in den „Coolie Belles“-Porträts.

Für mich war es von entscheidender Bedeutung, diesen Frauen sowohl im wörtlichen als auch im metaphorischen Sinne eine Stimme zu geben. Teil der Installation sind Videoporträts, bei denen es sich um 2-3-minütige Clips jedes Teilnehmers handelt, in denen er eine kurze Geschichte darüber erzählt, woher er kam, wer er geworden ist, sowie eine Anekdote oder Erinnerung über den von ihm gewählten Vorfahren. Die Reise, mit diesen Frauen zu arbeiten und dieses Werk zu schaffen, hat meinen Geist und meinen kreativen Weg für zukünftige Forschungen geöffnet.

Weitere Informationen zu meiner Arbeit und der Ausstellung sowie Zugang zum QR-Code zum Ansehen der Videos finden Sie unter: www.heidimckenzie.ca